最近，不断有老师打电话询问：苏教版国标本小学语文四年级上册《九色鹿》一课中的“调达”，其中的“调”应当读diào 呢， 还是读tiáo？“凤凰语文网”上最近也在为此争论不休。有人想通过查《百家姓》或《千家姓》来解决这一问题，这其实是缘木求鱼，因为调达压根儿就不是中国人。
我想就这个问题谈谈个人的看法。
《九色鹿》取材于佛教的本生故事。什么是本生故事呢？本生故事就是通过叙述佛陀前生曾为国王、婆罗门、商人、女人、象、猴等所行善业功德的寓言故事。其用意在于用这样的故事来阐发佛教的基本教义。如果你到过敦煌石窟，在257窟的西壁就能看到用连环画形式来表现的“九色鹿”的本生故事。
这个故事原载于《佛说九色鹿经一卷》（吴月氏优婆塞支谦译）。在翔实地记述了“九色鹿”的寓言故事后，向读者交代了故事中人物的原型：“佛言：尔时九色鹿者，我身是也。……时溺人者，今调达是。调达与我世世有怨，我虽有善意向之，而故欲害我。”
调达是何许人？调达即提婆达多，意译为“天热”、“天授”。据《佛本性集经》卷十三、《大毗婆沙论》卷一一六和《增一阿含经》卷五、卷九，调达是释迦牟尼叔父斛饭王的儿子，即释迦牟尼的堂弟。释迦牟尼有恩于调达，是他苦口婆心，引领调达皈依了佛门。在释迦牟尼的悉心教导下，调达勤奋地研修佛学12年，已能熟练背誦8万法藏。后来他渐渐地萌生了邪念与野心，跟同伙说：“我具有三十福相，比佛陀少不了多少！拥护我的人也很多，我何必要听命于他？”于是调达就公开反对释迦，大搞分裂活动，另立僧团。更为卑鄙的是，他还将毒药藏在手指甲里，企图趁着行礼的机会，来伤害、毒死佛陀。当他准备实施这一阴谋，从远处走来时，大地突然裂开，竟将他活活地陷入地狱。法显的《佛国记》、玄奘的《大唐西域记》均有相关的记载。
寓言故事中的九色鹿就是佛陀的化身，那个落水的人就是影射调达其人。
提婆达多，是梵文Devadatta的音译。我查考了一些佛教典籍，发现其译法竟有五六种之多，除了提婆达多，还有提婆达兜、禘婆达多、地婆达多、调婆达多等，调达则是一个简化的译法。
仔细研究一下这几个音译，我们可以发现一个有趣的现象，即音译第一个字的辅音有的读“送气”，如“提”；有的读“不送气”，如“禘”、“地”；有的則有“送气”和“不送气”两读，如“調”。梵語跟汉语本是两个不同的语音体系，将梵文音译成汉文，照汉文来读只能是近似梵文的读音，所以有多种译法是不足为怪的。
如果依从提婆达多的音译，调达就该读作“tiáo达”，如果依从禘婆达多、地婆达多的音译，调达就该读作“diào达”。
不过比较通行的译法还是提婆达多，如《大唐西域记》、《宗教词典》、《大百科全书﹒宗教卷》等均采用这一译法。据此我个人意见，应将“tiáo达”作为推荐读法。当然，有人读作“diào达”也不为錯。